編譯｜孟凌霄

華人科學(xué)家Sean Li長期扎根學(xué)術(shù)界，他曾在新加坡南洋理工大學(xué)任教6年，后加入澳大利亞新南威爾士大學(xué)，目前已任教18年。

2004年，Sean Li初到澳大利亞時(shí)，他只有2萬澳元的啟動經(jīng)費(fèi)。而如今，他的團(tuán)隊(duì)已擁有澳大利亞同類實(shí)驗(yàn)室中最先進(jìn)的實(shí)驗(yàn)室，擁有超過1600萬澳元（約為7400萬人民幣）的頂級設(shè)備。

在學(xué)界，Sean Li是新南威爾士大學(xué)材料與制造業(yè)未來研究所的主任。他所在團(tuán)隊(duì)研發(fā)的新型透明柔性材料，可用于生產(chǎn)極小晶體管。相關(guān)研究已在今年5月發(fā)表于Nature，為新一代透明可穿戴電子設(shè)備鋪平道路。

Sean Li團(tuán)隊(duì)的新研究發(fā)表于Nature

在業(yè)界，他做過船廠工程師、外匯經(jīng)紀(jì)人，如今負(fù)責(zé)中國杭州電纜公司的合作項(xiàng)目——其目標(biāo)是將中國的電力傳輸效率提高5%，每年可節(jié)約275太瓦時(shí)，超過澳大利亞的總用電量。

科研人員如何“像猛虎一樣”爭取研究經(jīng)費(fèi)，同時(shí)在學(xué)界與業(yè)界間游刃有余？

以下是Sean Li與《泰晤士高等教育》的采訪問答。

圖片新南威爾士大學(xué)Sean Li主頁

問：你在何時(shí)何地出生？成長環(huán)境對你有什么影響？

Sean Li：1962年，我出生于廣州。我從小在校園里長大，父親是華南理工大學(xué)的一名材料科學(xué)與工程學(xué)者，母親是一名醫(yī)生。我選擇材料科學(xué)與工程是子承父業(yè)。父親當(dāng)時(shí)在研究聚合物，但他讓我去研究物理冶金，后來的材料科學(xué)與工程正是由此發(fā)展而來。

問：在來澳大利亞之前，你曾在中國和新加坡任教，各地最大的區(qū)別是什么？

Sean Li：在新加坡，一切有助于學(xué)術(shù)研究的都為你準(zhǔn)備就緒，你的辦公室、新的辦公桌和電腦等等。澳大利亞卻出人意料，我的實(shí)驗(yàn)室啟動經(jīng)費(fèi)只有2萬澳元（約為9萬人民幣）。辦公室粉刷一新，但空空如也。學(xué)校經(jīng)理說，“嘿，Sean，去拿你喜歡的東西吧。”

我聽后非常高興，便去了百貨商店，買了一張非常漂亮的桌子和配置最好的電腦。然后，我收到了學(xué)校的賬單。“這是什么？”我問道。“嗯，你需要付清賬單，不是嗎？”“怎么付？”我問。“從你的2萬澳元的啟動經(jīng)費(fèi)中。”我驚呆了。

現(xiàn)在，我的團(tuán)隊(duì)擁有澳大利亞同類實(shí)驗(yàn)室中最先進(jìn)的實(shí)驗(yàn)室，擁有超過1600萬澳元的世界級設(shè)備。

問：哪種方式更好？

Sean Li：當(dāng)時(shí)，澳大利亞采用“饑餓療法”，它把你變成一只猛虎，積極尋找經(jīng)費(fèi)。當(dāng)你有能力和精力，但沒有錢，你會做什么？只能由此及彼，由少到多來積累你的經(jīng)費(fèi)。

在澳大利亞，只要你努力工作，證明自己的能力，你就會得到回報(bào)，機(jī)構(gòu)很樂意支持你。但在其他文化中，不一定如此：有些人工作出色，得到了很多支持；其他人可能不會獲得相應(yīng)的支持。也許這不僅取決于能力，也取決于政治因素或人際關(guān)系。在澳大利亞，這些關(guān)系并不那么關(guān)鍵。

問：你尋找業(yè)界合作者的秘訣是什么？

Sean Li：在我獲得學(xué)士學(xué)位后，我做了兩年的船廠工程師，我還在廣州做過很短時(shí)間的外匯經(jīng)紀(jì)人。在業(yè)界工作教會我用業(yè)界的語言溝通。在美國，許多大學(xué)的學(xué)者都來自業(yè)界，如IBM、摩托羅拉這類大公司。在澳大利亞，大多數(shù)學(xué)者都是直接從博士畢業(yè)的，缺乏對行業(yè)需求的了解。而這一點(diǎn)非常重要，因?yàn)闃I(yè)界對你的每一美元投資，都希望得到兩到三美元的回報(bào)。

問：大學(xué)如何使他們的研究對業(yè)界更有吸引力？

Sean Li：首先，我們需要考慮改進(jìn)學(xué)界的晉升標(biāo)準(zhǔn)。澳大利亞的大學(xué)為了與美國、加拿大、英國、歐洲和新加坡的大學(xué)競爭國際學(xué)生，可能變得非常重視高校排名，專注于引用、發(fā)表和H指數(shù)（一個(gè)混合量化指標(biāo)，用于評估研究人員的學(xué)術(shù)產(chǎn)出數(shù)量與學(xué)術(shù)產(chǎn)出水平）。基于這些指標(biāo)的學(xué)界評價(jià)，往往決定著資助申請的成功與否。但對于有創(chuàng)意但缺乏這類記錄的人，明顯會處于不利地位。

問：在晶體管和計(jì)算機(jī)芯片領(lǐng)域的開發(fā)存在激烈的全球競爭。為什么選擇在這樣一個(gè)競爭激烈的領(lǐng)域工作？

Sean Li：中國擁有世界上最大的市場、超強(qiáng)的制造能力、巨大的供應(yīng)鏈網(wǎng)絡(luò)和較低的勞動力成本，這些都是難以競爭的。因此在制造業(yè)方面，澳大利亞需要把重點(diǎn)放在中國尚未領(lǐng)先的高端技術(shù)上。目前，我們的團(tuán)隊(duì)已經(jīng)積累了納米級晶體管的知識，達(dá)到領(lǐng)先業(yè)內(nèi)兩年的水平。

問：你最喜歡學(xué)術(shù)界的什么？

Sean Li：最重要的是自由。自由地使用時(shí)間，自由地追求你感興趣的事物。如果你沒有自由，你為什么要成為一名學(xué)者？

問：你最不喜歡學(xué)術(shù)界的什么？

Sean Li：并不完全是不喜歡，但學(xué)術(shù)界的本質(zhì)是跑馬拉松，這不關(guān)乎誰贏——更多的是關(guān)乎誰最后放棄，因此只能不斷往前。當(dāng)資助的機(jī)會來臨時(shí)，必須提交申請。能不能獲得資助常常是運(yùn)氣問題，但是否提交申請則是態(tài)度問題。

二者不同，而態(tài)度更重要。你可能會說：“我已經(jīng)提交了這么多申請，都不成功——算了吧！”這一過程很單調(diào)，也伴隨壓力，但你必須不斷嘗試。往前沖，永不放棄，永不言敗。

問：如果你來做一天大學(xué)校長，你會做什么？

Sean Li：最重要的是集中投資。我們需要大量的研究設(shè)備，由此才能產(chǎn)生真正的影響。但如果資金“今年有、明年無”的情況還在繼續(xù)，我們將一事無成。

Sean Li簡歷

1983年 武漢理工大學(xué)工學(xué)學(xué)士

1983年 廣州文沖造船廠工程師

1988年 華南理工大學(xué)工學(xué)碩士

1998年 奧克蘭大學(xué)博士

1998年 南洋理工大學(xué)材料工程學(xué)院助理教授

2004年 新南威爾士大學(xué)材料科學(xué)與工程學(xué)院講師

2011年至今 新南威爾士大學(xué)材料科學(xué)與工程學(xué)院教授

參考資料：

https://www.timeshighereducation.com/people/interview-sean-li

https://www.nature.com/articles/s41586-022-04588-2