自2001年起，每年的五月第三周被定為全國科技活動周，今年已經(jīng)是第17屆了。

科技周定位于“群眾性科學技術活動”，旨在提高全民科學意識和科學素養(yǎng)，在形式上基本上是一系列科普活動的集合。每一年的科技周都會有一句主題，今年的主題是“科技強國，創(chuàng)新圓夢”。前幾年的主題分別是“創(chuàng)新引領，共享發(fā)展”（2016），“創(chuàng)新創(chuàng)業(yè)，科技惠民”（2015），“科學生活，創(chuàng)新圓夢”（2014），“科技創(chuàng)新，美好生活”（2013）。從2006年至2012年，連續(xù)7年沿用了“攜手建設創(chuàng)新型國家”這個主題。2004到2005年是“科技以人為本，全面建設小康”，2003年是“依靠科學，戰(zhàn)勝非典”，2002年“科技創(chuàng)造未來”，2001年首屆科技周的主題是“科技在我身邊”。可以看到，從2006年起，“創(chuàng)新”一詞貫穿始終，一直是科技周的關鍵詞。

當然，科技周包括一系列豐富多彩的活動，各省市和各單位也有各自的主題和特色，總的主題只是起到一個口號和標語的作用，實際操作層面的影響并不大。但無論如何，口號中總是蘊含著某些價值取向，比如2006年起對“創(chuàng)新”的高揚是顯而易見的。

“創(chuàng)新”本身當然不錯，但再好的事情也總有適應的語境。比如鼓勵相關科技專業(yè)的研究生搞創(chuàng)新，這是應有之義，而如果是針對中小學生，固然也要培養(yǎng)創(chuàng)新意識，但更需要鼓勵他們踏踏實實地學習既有知識。

我們針對科學家、工程師，針對企業(yè)家、創(chuàng)業(yè)者，都可以高舉“創(chuàng)新”的旗號，但在群眾性科普活動的語境下，“創(chuàng)新”這個旗幟就未必那么適宜了。

習近平總書記在全國科技創(chuàng)新大會上提出“科技創(chuàng)新、科學普及是實現(xiàn)創(chuàng)新發(fā)展的兩翼，要把科學普及放在與科技創(chuàng)新同等重要位置”。這幾年的科技周也一直以這一指示為指導，這可能也是主辦者始終把“創(chuàng)新”列為主題的原因之一。但在這里，也許主辦者的領會還不夠深刻。

習總書記把創(chuàng)新與普及定位于“兩翼”，強調(diào)“普及”同樣重要，這首先是把科技創(chuàng)新與科學普及區(qū)別為兩個不同的側面。既然是對等的兩翼，那么雖然最終它們總能相輔相成，但具體落實起來，卻是要區(qū)分各自不同的領地的。

好比說學習舊知識最終是為了有所創(chuàng)新，但在學習活動之中，卻不必時時強調(diào)創(chuàng)新，這些舊的知識也許終將被淘汰，但它們也是以往的創(chuàng)新者經(jīng)過艱難曲折的探索才贏得的東西。在某種意義上，“守舊”也是對“創(chuàng)新”的尊重，如果我們不尊重前人的創(chuàng)新，不把他們的創(chuàng)新充分地消化、落實，那么又憑什么能期待我們的創(chuàng)新能夠被后人恰當?shù)亟邮苣兀?/p>

科學和技術的發(fā)展史自始自終都貫穿著守成與創(chuàng)新的張力，在打破舊的窠臼之前，人們總要先充分浸淫于舊的框架，充分理解和吸收前人的創(chuàng)造，這才可能站在巨人的肩膀上更進一步。

向前探索和向后吸收是兩個相對立的方向，這兩種工作同等重要，過于側重標新立異勢必浮夸自大，過于側重因循守舊則勢必固步自封，只有新與舊的張力恰到好處，思想與社會才會充滿活力。

所謂“科學普及”，更多地恰恰代表這種“向后看”的維度，每一種科學知識最初都是少數(shù)專業(yè)人士的創(chuàng)新工作，但當這些知識不再局限于少數(shù)人和個別領域，開始被更多人接受，被應用于更廣闊的領域，那么這些知識也就逐漸由新變舊。最終當這些知識成為婦孺皆知的常識時，它們就變成有待于進一步突破的舊教條了。

這個讓創(chuàng)新變成教條的過程，無非就是“科學普及”的過程。只有經(jīng)歷了這一過程，創(chuàng)新所蘊含的潛力才會被充分挖掘，而其蘊含的缺陷和改進空間也才會被充分暴露，如果創(chuàng)新得不到及時和充分的普及，那么創(chuàng)新對社會發(fā)展的推動力就要大打折扣了。

中國古代不乏領先世界的科技創(chuàng)新，許多新思想和新技巧都遠遠早于西方，但許多創(chuàng)新往往最終走向失傳，逐漸被歷史埋沒，而不能像西方科學革命和工業(yè)革命時期那樣，不斷激勵更多的創(chuàng)新，進入良性循環(huán)。中國古人缺少的不是創(chuàng)新的頭腦，而是缺乏讓創(chuàng)新被充分消化的環(huán)境。而西方近代借助商業(yè)的發(fā)展和印刷機的助力，大大加強了知識普及的速度和范圍，這才使科學和技術通過前赴后繼的傳承而加速發(fā)展。

科學革命的先驅(qū)者們往往同時也是“守舊者”：哥白尼熟練掌握托勒密的體系，甚至推崇更古老的柏拉圖的思想，試圖復歸柏拉圖的傳統(tǒng)，從而建立了日心體系；牛頓拒絕機械論者過于激進的世界觀，把看起來更過時的超距作用力的概念引入體系從而建立了經(jīng)典力學；愛因斯坦堅守麥克斯韋方程并且把相對性原理貫徹到底從而發(fā)現(xiàn)了相對論……我們經(jīng)常強調(diào)創(chuàng)新者別出心裁、突破窠臼的一面，卻很少強調(diào)他們浸淫傳統(tǒng)、尊重前人的另一面。但這兩個側面是同樣重要的。

在當今中國，許多民間科學愛好者就是缺乏“守舊”的意識，他們試圖顛覆愛因斯坦，但卻并未充分消化愛因斯坦的知識，甚至連牛頓以來的力學體系都缺乏掌握，這又怎么可能有所創(chuàng)新呢？

科學普及與其著眼于創(chuàng)新，不如立足于守舊，應該理直氣壯地站在“創(chuàng)新”的對立面，側重于科技的歷史而非前沿。尊重傳統(tǒng)，才是真正的崇尚創(chuàng)新。

（作者系清華大學人文學院助理教授）