一位學(xué)生希望今年春天能從美國南佛羅里達大學(xué)獲得癌癥生物學(xué)博士學(xué)位，但導(dǎo)師Pearlie Epling-Burnette卻無法出席她的博士論文答辯。

去年年底的一天早上7點，聯(lián)邦調(diào)查局（FBI）探員突然造訪，敲了Epling-Burnette的門。

“我從來沒有機會解釋到底發(fā)生了什么。”Epling-Burnette說，“這很令人失望，尤其是在我為莫菲特癌癥中心奉獻了這么多年之后。”

2019年12月19日，莫菲特癌癥中心（以下簡稱莫菲特）告訴Epling-Burnette，除非她立即辭職，否則將被解雇。

據(jù)Science網(wǎng)站報道，因為與中國科研機構(gòu)開展合作，Epling-Burnette和其他5名資深科學(xué)家被解雇，這些合作“違反了莫菲特的多項政策和聯(lián)邦資助標準”。

“FBI干得好”��？

特朗普政府一直不遺余力地肅清美國科技界“滲透的國外勢力”，F(xiàn)BI和美國司法部忙得“熱火朝天”。

FBI網(wǎng)站顯示，僅今年1月下旬，該機構(gòu)就張貼了多起因與中國科技合作引發(fā)的調(diào)查或指控，涉及堪薩斯大學(xué)等多所美國高校的研究人員。

3月10日，美國司法部消息稱，西弗吉尼亞大學(xué)前教授James Patrick Lewis因與中國合作被指控且已“認罪”。

現(xiàn)年54歲的Lewis從2006年到2019年8月，是西弗吉尼亞大學(xué)物理系的終身教授，專門研究用于煤轉(zhuǎn)化技術(shù)的分子反應(yīng)。2017年7月，他與中國機構(gòu)簽訂了雇傭合同。

負責(zé)國家安全事務(wù)的助理司法部長John C. Demers宣稱，“Lewis對學(xué)校隱瞞了這件事。我贊賞學(xué)術(shù)界加強了對發(fā)現(xiàn)利益沖突和承諾沖突的關(guān)注。只有提高透明度，我們才能遏制與中國機構(gòu)和項目之間的秘密聯(lián)系。”

“我們會繼續(xù)致力檢控任何地方發(fā)現(xiàn)的此類欺詐行為。我要感謝FBI、國稅局和我們的檢察團隊，他們的工作做得很好。”西維吉尼亞州北部地區(qū)檢察官Bill Powell說。

也許Epling-Burnette應(yīng)該慶幸自己沒有遭到指控。

“來歷不明”的錢？

回到莫菲特，這位59歲的免疫學(xué)家Epling-Burnette從1988年開始在莫菲特工作，并獲得終身職位。

Science報道稱，Epling-Burnette表示，她的行為沒有違反任何聯(lián)邦或機構(gòu)政策，與中國的所有合作都屬于莫菲特與天津醫(yī)科大學(xué)癌癥研究所及附屬醫(yī)院（TMUCIH）長期合作的范圍（天津每年向莫菲特支付50萬美元）。“一切都是在莫菲特的知情和同意下進行的。”

莫菲特報告中還有另外兩個論斷：Epling-Burnette將大約8.5萬美元的資金轉(zhuǎn)移到TMUCIH的血液科；2018年，TMUCIH為她開設(shè)了一個銀行賬戶，初始額為3.5萬美元，并承諾將增加到7萬美元。

Epling-Burnette否認自己背著雇主與中國機構(gòu)建立專業(yè)關(guān)系，從而在經(jīng)濟上受益。

Epling-Burnette承認從TMUCIH收到了7000美元。但她表示，這筆錢是報銷的差旅和活動支付費用：2018年11月，為了慶祝與TMUCIM合作10周年，莫菲特在天津參加了一個為期一周的活動，參與活動的有幾十名莫菲特的科學(xué)家。她說，此前她曾3次前往天津，每次都是自己買了機票。

在計劃2018年的差旅時，她被告知，TMUCIH改變了報銷方式，之后將通過天津一家銀行的借記卡進行報銷。Epling-Burnette收到了這張卡�；氐教古潦袝r，她取出了7000美元來補償往返的商務(wù)艙機票。甚至，由于銀行的規(guī)定，她不得不每周只能提款400美元。

Epling-Burnette說，她是通過莫菲特高級免疫學(xué)家Sheng Wei了解到這些財務(wù)安排的。后者也在2019年12月的“清洗行動”中被解雇。

在總結(jié)報告中，莫菲特稱Wei是該合作的“關(guān)鍵人物”。

Epling-Burnette說，在2018年的差旅結(jié)束后不久，Wei告訴她，銀行卡里可能有3.5萬美元，其中的額外資金將用于未來的差旅，以及作為合作服務(wù)的酬金。她說，當(dāng)取款時，她無法核實卡上的余額，并請Wei幫忙去核實。

Epling-Burnette表示，當(dāng)無法核實時，她聯(lián)系了莫菲特相關(guān)公室，要求開會討論此事。她還提交了一份利益沖突披露表，列出了這3.5萬美元。會議最終于2019年11月舉行。

“這些機構(gòu)生活在對NIH的絕對恐懼中”

Epling-Burnette認為她和前同事，包括莫菲特前首席執(zhí)行官及研究主管，是國家衛(wèi)生研究院（NIH）激進行動的受害者。

NIH強制要求科學(xué)家在經(jīng)費申請中披露外部資源，并已致函60多家機構(gòu)，詢問了近200名獲得其資助的研究人員的行為。NIH表示，許多函件尤其對與中國機構(gòu)的交流表達了關(guān)切。

包括MD安德森癌癥中心在內(nèi)的幾家美國研究機構(gòu)，這些函件已導(dǎo)致許多研究人員被免職。

他們均被指違反了NIH的上報規(guī)定。但2018年從NIH獲得3600萬美元資金的莫菲特說，它沒有收到任何這類信件。

盡管如此，Epling-Burnette認為莫菲特的行動是希望繼續(xù)得到NIH的青睞。

“這些機構(gòu)生活在對NIH的絕對恐懼中。它們擔(dān)心，如果不采取積極行動，NIH可能會切斷經(jīng)費。”她說，“但好人在這個過程中被壓垮了。”

被壓垮的好人

Epling-Burnette自2001年起一直在坦帕市退伍軍人事務(wù)部（VA）擔(dān)任研究生物學(xué)家，她說沒有起訴莫菲特的計劃。

2月13日，一同被解雇的莫菲特前研究主管托Thomas Sellers對該中心等提起訴訟，稱其誹謗并損害了他作為研究員的謀生能力。

Epling-Burnette則聘請了一位律師來傳播她的觀點：這些調(diào)查不僅對那些被卷入其中的人構(gòu)成了威脅，而且對整個美國的研究機構(gòu)，甚至國家都構(gòu)成了威脅。

“我的實驗室里有14個人，一天之內(nèi)他們的生活就完全被打亂了。”她表示，此類調(diào)查的長期危害將是巨大的�，F(xiàn)在要招募人才從事學(xué)術(shù)研究已經(jīng)夠難了。如今事情變得更糟，他們甚至無法培養(yǎng)下一代的博士生和醫(yī)生。

不過，在被莫菲特開除的科學(xué)家中，沒有人被指控竊取知識產(chǎn)權(quán)或?qū)⒅�識產(chǎn)權(quán)轉(zhuǎn)讓給中國同事。Epling-Burnette也沒有被指控違反NIH的報告規(guī)則。（2004~2013年，她曾擔(dān)任美NIH四項R01基金的首席研究員。）

盡管如此，她還是擔(dān)心莫菲特的調(diào)查將會影響在她實驗室工作的中國博士后。這些博士后是她與TMUCIH聯(lián)合協(xié)議的一部分。

從2010年開始，TMUCIH選出學(xué)生并支付他們工資的一半，Epling-Burnette用機構(gòu)基金或其他研究項目的錢支付其余的工資。

“這些調(diào)查給人留下的印象是，他們參與了一些邪惡的活動。”她說。“但這是不對的，是不公平的。”

Epling-Burnette說，實驗室里的許多人現(xiàn)在都面臨著痛苦的變化。例如，她的4個研究生中有一個剛剛通過了資格考試，“他的項目真是太了不起了”，但他必須放棄那個項目，換實驗室，重新開始。

無法指導(dǎo)即將獲得博士學(xué)位的學(xué)生，這讓Epling-Burnette尤為惱火。她說：“我們一起工作了6年，如果不讓我參加她的論文答辯，會氣死我。”