中新網(wǎng)北京6月7日電 (記者 孫自法)記者7日從中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，該所博士研究生江左其杲和其導(dǎo)師劉金毅研究員通過對南亞地區(qū)哈羅河流域早更新世化石點(diǎn)(古地磁測年距今約177萬-107萬年)貓科的系統(tǒng)描述和對比研究，發(fā)現(xiàn)其中主要化石材料可歸入岡巴佐格豹，這也是美洲豹演化支系在南亞地區(qū)首次發(fā)現(xiàn)化石證據(jù)。
中國科學(xué)家在古生物演化領(lǐng)域的這項(xiàng)重要研究成果論文，近日已在國際學(xué)術(shù)期刊《第四紀(jì)科學(xué)》(Journal of Quaternary Science)在線發(fā)表。此次研究的南亞化石材料包括一個不完整頭骨和一些零散的下頜殘斷和牙齒，針對豹屬牙齒化石區(qū)分較為困難的問題，研究人員詳細(xì)研究現(xiàn)生豹屬大貓的牙齒特征區(qū)分，并通過大量統(tǒng)計方法，給出一套新的鑒定豹屬物種零散牙齒的參考特征表格。這套表格不僅幫助確定南亞地區(qū)的豹屬物種屬于岡巴佐格豹，也為其他學(xué)者的豹屬鑒定工作提供出一個很好的標(biāo)準(zhǔn)。
江左其杲7日通過網(wǎng)絡(luò)接受采訪介紹說，美洲豹亦稱美洲虎，是美洲大陸現(xiàn)生最大的貓科動物。美洲豹現(xiàn)分布在中南美洲，但分子系統(tǒng)發(fā)育學(xué)的研究表明美洲豹屬于非洲大貓和豹、獅組成一個支系，并且是該支系最早分異的現(xiàn)生成員，顯示美洲豹應(yīng)該起源于非洲，經(jīng)過遷徙擴(kuò)散到達(dá)北美、南美。
通過和岡巴佐格豹的其他材料對比，研究人員確定南亞的岡巴佐格豹和西亞的格魯吉亞岡巴佐格豹十分接近，很可能代表該種群進(jìn)一步向南亞遷徙擴(kuò)散的一個記錄。通過對已知化石記錄的梳理，研究人員整理出美洲豹的遷徙大致時間和路徑：
美洲豹最早的化石記錄發(fā)現(xiàn)于南非，距今約190萬年，大概這一時期，美洲豹走出非洲，遷徙到歐洲和西亞。在歐洲的美洲豹一直延續(xù)到中更新世晚期(距今約30萬年)，而進(jìn)入西亞的一支繼續(xù)擴(kuò)散，在距今約140萬-100萬年出現(xiàn)在中亞和南亞地區(qū)。而北美迄今最早的美洲豹化石記錄來源于早更新世晚期(距今約85萬年)的西弗吉尼亞州，這條路線上目前最大的不確定處來自于東亞地區(qū)美洲豹支系的分布，有待將來更多的研究揭示。
江左其杲指出，關(guān)于美洲豹支系分類演化的另外一個問題——岡巴佐格豹是現(xiàn)生美洲豹的一個亞種還是一個獨(dú)立的物種，學(xué)界至今尚未達(dá)成共識。他們的最新研究發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)生美洲豹和歐亞大陸岡巴佐格豹之間還存在生態(tài)習(xí)性等顯著差別，因此支持岡巴佐格豹應(yīng)該是獨(dú)立于現(xiàn)生美洲豹的有效物種，而非后者的一個亞種。
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