“第八大洲”科普：發(fā)現(xiàn)新“大陸”很正常

時間:2017-03-16來1源:未知作者:91boshi

前段時間被媒體沸沸揚揚報道的第八大洲。GSA Today 圖

差不多在一個多月前，11名科學(xué)家在美國地質(zhì)學(xué)會上發(fā)表了《西蘭洲：地球上隱藏的大陸》的研究報告，認(rèn)為將西蘭洲（Zealandia）作為一個地質(zhì)意義上的大陸能更準(zhǔn)確地描述此區(qū)域的地質(zhì)情況。嚴(yán)謹(jǐn)?shù)牡刭|(zhì)學(xué)研究報告經(jīng)過媒體記者的演繹和加工，我們公眾就看到了一個“轟動”的新聞資訊——“發(fā)現(xiàn)了第八個大陸”和“發(fā)現(xiàn)了第八大洲”，甚至有媒體稱“地理教科書”要被改寫了。

“第八大洲”是新發(fā)現(xiàn)？

其實，“Zealandia” 這個名稱并不新鮮，早在1995年，地質(zhì)學(xué)家Bruce Luyendyk就提出了這個叫法，被叫做Zealandia的這塊大陸面積達(dá)490萬平方千米，其中有94%的面積都在水下。

當(dāng)時，它被認(rèn)為擁有大陸所需滿足的——高于周邊區(qū)域、存在不同類型的巖石、界線分明，以及比大洋底部厚得多的表層這四大屬性中的三種。近來，利用衛(wèi)星技術(shù)和海底重力圖，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)這塊大陸是統(tǒng)一的區(qū)域，完全滿足了成為獨立大陸所需的條件。

也就是說，其實媒體所謂的“第八大洲”并不是新發(fā)現(xiàn)的，更不是突然發(fā)現(xiàn)的。

科學(xué)上的大陸和大洲

說到大陸，在我們普通人的理解中，就是高于海平面的大塊的陸地，我們常說的哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸，也是這個意義上說的“大陸”。

地球上，我們熟知的主要大陸有六塊，按面積大小依次為歐亞大陸、非洲大陸、北美大陸、南美大陸、南極大陸，以及澳大利亞大陸。

而提到大洲，這是一個地理學(xué)上的概念，通常，大陸和它附近的島嶼被總稱為洲。

同樣地，我們熟知的有七大洲，按面積大小依次為亞洲、非洲、北美洲、南美洲、南極洲、歐洲和大洋洲。

但是，上面說的只是普通意義上的理解，在科學(xué)上，“大陸”的概念遠(yuǎn)比“高出海平面的陸地”要復(fù)雜得多。這也體現(xiàn)了人類認(rèn)知地球的一個過程，從表觀現(xiàn)象到深層次研究其物質(zhì)、結(jié)構(gòu)、構(gòu)造。

地球板塊構(gòu)造簡圖，澳大利亞旁邊灰色的部分就是“西蘭洲”。GSA Today 圖

科學(xué)上，大陸是一個地質(zhì)構(gòu)造學(xué)上的概念。

我們都知道，地球固體圈層的最外層是地殼，而大陸和大洋底部的地殼構(gòu)成是不同的。

洋底的地殼由玄武巖組成，而大陸下面的地殼由兩個巖層組成：下部是鐵鎳物質(zhì)組成的一個連續(xù)巖層，上部是一個花崗巖巖層，且兩層間沒有明顯的分隔面。

此外，大陸下面的地殼要比洋底的地殼厚得多。大陸下面的地殼平均厚40千米，大洋底下的地殼厚平均只有５千米。

因此，嚴(yán)格地說，大陸板塊和我們看到的陸地并不完全一致。而且，在一個大陸板塊內(nèi)，也還可以劃分出一些較小的板塊。

大陸大洲的變遷

在地球漫長的歷史當(dāng)中，陸地劃分并不是一成不變的。

大約38億年前，地幔對流開始推動地表的早期板塊，就此開啟了現(xiàn)代大陸的演化進(jìn)程。

在漫長的地質(zhì)歷史時期，大陸板塊有時分裂，有時聚合，不斷漂移。

現(xiàn)今的所有南半球大陸——非洲、南美洲、南極洲和澳大利亞都是由岡瓦納古大陸在1億8千萬年前開始分裂而成的。

西蘭洲所在板塊的變遷。GSA Today 圖

早在19世紀(jì)初，地理學(xué)家就注意到非洲的海岸線與南美洲的海岸線吻合，就好像這兩個大陸曾經(jīng)緊緊相連似的。

1912年，德國科學(xué)家阿爾弗雷德·魏格納發(fā)表了他的大陸漂移說，提出了南美洲和非洲連在一起，歐洲和北美洲連在一起的證據(jù)。但他沒有能很好地解釋它們?yōu)楹沃髸珠_。

20世紀(jì)60年代，板塊理論為大陸漂移說提供了較為合理的解釋和更多古氣候、古生物以及地質(zhì)學(xué)的有力證據(jù)。

到20世紀(jì)80年代后，高精度的空間大地測量技術(shù)已經(jīng)能夠測量出大陸板塊的移動了。

發(fā)現(xiàn)新“大陸”，很“正常”

隨著我們對巖石和地質(zhì)構(gòu)造研究的不斷深入，科學(xué)家們逐步地還原著地質(zhì)歷史時期的地表面貌，距離我們越近的地質(zhì)歷史時期，我們對其認(rèn)知也越清晰。

其實，我們今天已知的地球表面的板塊大大小小就有幾十個，而且從地質(zhì)歷史發(fā)展過程來看，在今后的地質(zhì)歷史過程中，也許會分化出更多的大陸板塊，也許相鄰的板塊匯聚到一起，從而全球的大陸板塊數(shù)減少成5個、4個。

通常來說，地殼運動、氣候變化等都會影響我們看到的露出海平面以上的陸地形態(tài)和面積。由于全球氣候變暖，冰川消融，海平面上升，沿海的許多區(qū)域或許都會被海水淹沒，浮出水面的“陸地”又將會沉入水下，像印度洋島國馬爾代夫——地球上海拔最低的國家之一，已經(jīng)面臨著可能因海平面上升不得不放棄自己家園的現(xiàn)實危機(jī)。

但是，無論是露出水面還是沉入水下，就地質(zhì)構(gòu)造意義上的大陸板塊而言，其性質(zhì)并沒有改變。

此外，即使是今天，在地球表面也還有許許多多我們未知的區(qū)域。隨著科學(xué)技術(shù)的不斷發(fā)展，我們對地球的認(rèn)識會不斷地深入和全面，所以說，發(fā)現(xiàn)新的“大陸”也是很“正常”的事了。

作者簡介：

王群力（中國科學(xué)院地理科學(xué)與資源研究所）

楊勤業(yè)（中國科學(xué)院地理科學(xué)與資源研究所）