1985年2月,屠呦呦在進行實驗。資料圖片
一頂諾貝爾獎的桂冠,讓屠呦呦與青蒿素的故事不再神秘。
一張國家最高科學(xué)技術(shù)獎的大紅證書,讓所有人的目光再次聚焦。
會場中央,86歲的屠呦呦面帶微笑,眼神沉靜如水,她是中國科學(xué)家因在中國本土進行的科學(xué)研究而榮獲諾貝爾科學(xué)獎的第一人,而今又成為中國女科學(xué)家榮獲國家最高科學(xué)技術(shù)獎的第一人。
這一次,她沒有發(fā)表感言,謝絕了一切采訪,但人們卻越發(fā)想要走近她。
“一說到國家需要,她就不會選擇別的”
一代人有一代人的光榮與夢想。一代人有一代人的際遇和烙印。
中國中醫(yī)科學(xué)院中藥研究所研究員廖福龍與屠呦呦共事數(shù)十年,他說,“也許大部分的科學(xué)發(fā)現(xiàn)都源于好奇心驅(qū)使,但屠呦呦不同,她對青蒿素的發(fā)現(xiàn)始于國家所賦予的責(zé)任”。
1951年9月,屠呦呦懷揣北京大學(xué)醫(yī)學(xué)院的錄取通知書北上進京,成為新中國第一代大學(xué)生。時值抗美援朝,丈夫李廷釗清楚地記得,“到朝鮮戰(zhàn)場去”是他與屠呦呦當(dāng)時共同的心聲。
學(xué)習(xí)、奉獻、犧牲、報國……時隔60多年,屠呦呦說起當(dāng)年在心中涌動的情懷,仍然難掩激動。
彼時,瘧疾是世界性傳染病,每年導(dǎo)致數(shù)百萬人死亡。20世紀(jì)60年代以來,美、英等國均積極尋找新藥抗擊瘧疾,但始終未有所獲,而原有常用藥已經(jīng)失效。
1969年1月21日,出于軍事需要,代號“523”的國家瘧疾防治任務(wù)組急迫地找到了原衛(wèi)生部中醫(yī)研究院,39歲的屠呦呦被委以重任,參與這個尋找“救命藥”的重大計劃。
當(dāng)時,雖已到研究院14年,兼有中西醫(yī)背景,但屠呦呦的職稱還只是研究實習(xí)員,“如此重任交與我,無上光榮”,此時的屠呦呦被強大的使命感籠罩,與同事一起,開始了一場與時間的賽跑。
翻開當(dāng)年的原始資料,從1969年1月到1972年11月,屠呦呦所領(lǐng)導(dǎo)的課題組有著一張密密麻麻的時間表,研究以日為單位推進。1969年4月,她個人精選上交460個方藥;6月,制備中藥提取物樣品50個;7月,前往海南疫區(qū)觀察臨床療效;1970年2月至9月,先后送胡椒等提取物樣品120余個,至1971年9月,篩選中藥提取物樣品200余個,結(jié)果卻令人失望。
在1978年6月18日的《光明日報》上,生動地描述了當(dāng)時一位研究實習(xí)員的心理活動——“曾經(jīng)問自己:一個氯喹不可超越,一個常山已經(jīng)到頂,我們就真的無路可走嗎?”那位研究實習(xí)員,就是屠呦呦。
在后來許多關(guān)于青蒿素的故事里,突破瓶頸的時刻被描述為:在某一天的凌晨或深夜,閱讀葛洪的《肘后備急方》時,屠呦呦被靈感擊中——古方上說:“青蒿一握,以水二升漬,絞取汁,盡服之。”
然而,據(jù)屠呦呦的老所長、中藥研究所研究員姜廷良回憶,真實的實驗卻是繁復(fù)而冗雜的。沒有假期,沒有夜晚,根據(jù)古書指引,屠呦呦與課題組從1971年9月起,對既往篩選的重點藥物和幾十種新藥不斷轉(zhuǎn)換方式夜以繼日地篩選研究,對中草藥青蒿的提取實驗進行了191次,對瘧原蟲抑制率100%的醚中干才終于出現(xiàn)。
沒有提取器皿,就用7個大水缸,沒有通風(fēng)系統(tǒng),頂多戴個紗布口罩,長時間的實驗使屠呦呦得了中毒性肝炎,課題組的同事鐘裕蓉肺部長出了腫塊。鼻子出血、皮膚過敏……這些,都沒有嚇倒屠呦呦。反而,在1972年7月,她帶頭與兩位組員一起住進了東直門醫(yī)院,成為首批人體試毒的“小白鼠”。試驗一過,她又馬上帶著藥趕赴海南昌江瘧區(qū),跋山涉水找病人。
最終,青蒿抗瘧的奧秘被屠呦呦課題組所發(fā)現(xiàn),隨后,青蒿素、雙氫青蒿素、蒿甲醚……多個青蒿素類抗瘧藥先后誕生。至此,我國利用青蒿素抗擊瘧疾達(dá)到了新的高度。
“一位斯斯文文的江南女子竟然有這樣的膽識和氣魄!”現(xiàn)任中醫(yī)科學(xué)院院長張伯禮回憶那段艱辛的歲月,屠呦呦的表現(xiàn)讓許多人驚嘆。
1978年,屠呦呦領(lǐng)導(dǎo)的中醫(yī)研究院中藥所“523”研究組受到全國科學(xué)大會的表彰。1979年,“抗瘧新藥青蒿素”榮獲國家發(fā)明獎二等獎。
后來,隨著青蒿素藥物在全世界被廣泛應(yīng)用,瘧疾患者的死亡率顯著降低,全球數(shù)百萬人的生命因此得到挽救,其中大部分是生活在全球最貧困地區(qū)的兒童。“青蒿素是傳統(tǒng)中醫(yī)藥送給世界人民的禮物。”這成為屠呦呦科學(xué)生涯中最大的自豪。
小女兒李軍記得,自己第一次對母親有清晰的印象,已是3歲多。“媽媽當(dāng)時要傾全力研制青蒿素,只能將大姐送到托兒所長期全托,將我送回寧波外婆家,三四年才見一次,以至于大姐回來后很久都不愿叫‘媽媽’。”
對此,丈夫李廷釗卻最為理解,“一說到國家需要,她就不會選擇別的。她一輩子都是這樣”。
2015年,因發(fā)現(xiàn)青蒿素為人類健康所作出的巨大貢獻,諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎被授予85歲的屠呦呦。獲獎之時,腰腿的疼痛令她舉步維艱,旁人都以為她將不會出席當(dāng)年12月在瑞典的頒獎典禮。然而,當(dāng)年12月10日,在旁人的攙扶下,身著盛裝的屠呦呦站上了瑞典斯德哥爾摩音樂廳的舞臺。“這不僅僅是我個人的榮譽,更是中國科學(xué)家的集體榮譽,這也是標(biāo)志著中醫(yī)藥走向世界的一項榮譽。代表國家,我就一定要來。”
“不要只貪念生活的寧靜,應(yīng)該有面對暴風(fēng)雨的勇氣”
接待一撥撥的記者,出席種種慶祝場合,一遍遍講述自己發(fā)現(xiàn)青蒿素的故事……廖福龍告訴記者,摘得諾貝爾獎后遭遇的熱鬧場面,與她質(zhì)樸的性格相去甚遠(yuǎn)。
少年屠呦呦喜靜,她的中學(xué)老師徐季子曾因此送給她這樣的鼓勵,“不要只貪念生活的寧靜,應(yīng)該有面對暴風(fēng)雨的勇氣”。長大后,屠呦呦仍是話不多,但一開口,就是實實在在。
國家中醫(yī)藥管理局科技司司長曹洪欣曾任中醫(yī)科學(xué)院院長8年。他告訴記者,在中醫(yī)所這些年,雖然屠呦呦已是學(xué)術(shù)前輩,但每每發(fā)言或討論問題,卻總是堅持站起來,“說問題,一是一,二是二,言簡意賅,容不得半點含糊,激動時還會拍桌子”。同事李連達(dá)院士也曾形容屠呦呦,“不會虛言,更不會說場面話”。
記得2004年春節(jié),曹洪欣代表所里去屠呦呦家探望。一進家門,本是寒暄時刻,沒談兩句,屠呦呦就認(rèn)認(rèn)真真地對曹洪欣說,“曹院長,您現(xiàn)在最應(yīng)該做的,就是把咱們中醫(yī)研究院發(fā)展為中醫(yī)科學(xué)院,這是我中肯的建議,別無其他”。
在獲得拉斯克醫(yī)學(xué)獎和諾貝爾獎的獲獎感言中,屠呦呦在展示青蒿素成就的同時,都不忘主動提起問題——青蒿素已經(jīng)出現(xiàn)的抗藥性。在發(fā)言中,她大聲呼吁:“限制抗藥擴散,給我們的時間非常有限,遏制青蒿素抗藥的任務(wù)迫在眉睫。”同時她明確提出,全球一些地區(qū)大規(guī)模使用青蒿素預(yù)防瘧疾的做法,是產(chǎn)生藥物抗藥性的一種潛在因素,希望國際社會規(guī)范瘧疾治療方法,停止對青蒿素的藥物濫用。
2009年,她編寫的《青蒿及青蒿素類藥物》正式出版。作為科學(xué)家,她更愿意用這本260頁的學(xué)術(shù)著作來與外界對話。面對記者,她總是鄭重地拿出這本書,認(rèn)真講解對青蒿素的發(fā)現(xiàn)與作用機制,而對于其他,卻言語訥訥。
屠呦呦常說:“科研不是為了爭名爭利。”2009年,中醫(yī)科學(xué)院推薦屠呦呦參評第三屆唐氏中藥發(fā)展獎,她一個電話打到曹洪欣辦公室:“我這么大歲數(shù)推薦我干嗎,要給年輕人!”去年年底聽聞北大想設(shè)立“屠呦呦新藥創(chuàng)新研究院”,屠呦呦又一再堅持不要用自己的名字,“我已經(jīng)太張揚了”。
從瑞典歸來,屠呦呦帶回46萬美元獎金。2016年,她拿出100萬元人民幣捐贈給北京大學(xué)設(shè)立“屠呦呦醫(yī)藥人才獎勵基金”,又把100萬元人民幣捐給中醫(yī)科學(xué)院成立創(chuàng)新基金。
“我不在乎自己得獎與否,在乎的是這些獎項能夠激勵更多年輕人做好科技創(chuàng)新,加入中醫(yī)藥研發(fā)的工作,這便是好的。”屠呦呦說。
(本報記者 楊舒)
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